“大叶种”与“小叶种”是区别栽培茶叶品种叶片大小的称呼。
茶树成熟叶片大小，通过测量叶面积（叶长×叶宽×0.7）进行比较，叶面积在70㎝2以上为特大叶品种；叶面积在40～69㎝2之间为大叶品种；叶面积在21～39㎝2之间为中叶品种；叶面积在20㎝2以下为小叶品种。
成熟的叶片长椭圆形，有叶尖，叶的边缘有锯齿，但是靠近叶柄基部两侧的叶缘是光滑的；叶的主脉明显，有7—19对侧脉，每一根侧脉从主脉出发向叶缘延伸，当伸到2/3处时突然向上跟上面的一根侧脉连接，叶片上形成脉网；茶树的嫩芽披满了白色的茸毛、嫩叶背面也有茸毛，一般是一芽一、二、三叶有茸毛，到第四叶背面就没有茸毛了，所以有茸毛是嫩芽叶的标志。
另外叶子柔软、有隆起、色油润都是茶树品种优良的标志。从叶片形态与结构来看，“大叶种”的叶片大而柔软，叶面的革质层也比较薄。叶片的栅状组织一般只有一层，海绵组织多而松，叶背的气孔大而细，叶色多带黄绿，叶尖较锐长；“小叶种”的叶片小而硬，叶面的革质层也比较厚，叶片的栅状组织一般只有三层，海绵组织少而密，叶背的气孔多而密，叶色多带浓绿，叶尖较钝。
从化学成分差异来看，以茶多酚与氨基酸为例，一般“大叶种”所含的茶多酚较多，氨基酸含量较低；“小叶种”所含茶多酚较少，氨基酸含量较高，这样的特性与它们所生长的地方有关。
一般而言，由于大叶种的海绵组织细胞较多，因此茶多酚、咖啡碱等有效物质较多，制成的茶味道浓烈；小叶种的栅栏组织较多，胡萝卜素、叶黄素总量高，这些萜烯类衍生物可分解成β-紫罗酮和茶螺烯酮等香气物质，所以小叶种可以制出高香的茶叶。
